十二生肖在古代作为记年之用途，而用干支来计时，也是汉朝以后才有的。昔人根据太阳升起的时间， 将一昼夜区分为十二个时间，用十二地支为代号，方便熟记。 中国用地支计时法，叫做十二时间(“大时”)，也便是我们现在所称的二十四“小时”。
厥后这记年、记时之用的天干和地支才会和十二生肖扯上干系。十二生肖是由十一种来自天然界的动物： 鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，另有传说中的龙所组成的。昔人以这十二中动物的习性来为分配格个地支， 比方：老鼠是夜间活动的动物，因此以子时（半夜11时至1时）共同鼠、兔在日出之时出来觅食，因此以卯（5时至7时）配兔，和当时农业社会的生存起居作息系系相干。
以下介绍十二生肖是怎样与十二时间相对应的，供取名参考：
子（鼠）（半夜23时至1时）：
在一日中，子时一天的末了时间，也是新一天的开始。在十二生肖中属于鼠。
丑（牛）(拂晓1时至3时)：
丑时指的是平旦前的暗中阶段。听说是牛开始日出种田的时间。在十二生肖中属于牛。
寅（虎）（拂晓3时至5时）：
在一日中， 天方明白之时，正是老虎开始活动的时间，因此在十二生肖中属于老虎。
卯(兔)(朝晨5时至7时)：
卯时是太阳已东升，开始放万丈毫光的时间。在十二生肖中属于兔。
辰（龙）（朝晨7时至9时）：
辰时太阳光热增强时间，听说是群龙行西的时间，因此在十二生肖中属于龙。
巳（蛇）（上午9时至11时）：
巳时太阳光热更强了，在十二生肖中属于蛇。
午（马）（上午11时至下战书13时）：
在一日中，阳光最为剧烈。在十二生肖中属于马。
未（羊）（下战书13时至15时）：
在一日中， 未时是暑气将消之时。在十二生肖中属于羊。
申（猴）（下战书15时至17时）：
在一日中，申时的暑气已快已往了。在十二生肖中属于猴。
酉（鸡）（下战书17时至晚上19时）：
在一日中，酉时是夜晚未到临所的时间。在十二生肖中属于鸡。
戍（狗）（晚上19时至21时）：
在一日中，戌时正是黑夜扩散，华灯初上时分。在十二生肖中属于狗。
亥（猪）（晚上21时至半夜23时）：
在一日中，亥时是一日将尽，要迈向嫡之前时分。在十二生肖中属于猪。
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